Collections.emptyList() 与新建 List 实例的对比

1. 简介

本文将深入对比 Collections.emptyList() 与新建 List 实例（如 new ArrayList<>()）之间的关键差异。虽然两者都能表示一个空列表，但在实际开发中选择不当可能会踩坑，尤其在并发、性能和语义表达上。

2. 不可变性 ✅ vs 可变性 ❌

最核心的区别在于是否可变。

Collections.emptyList() 返回的是一个不可变列表（确切类型是 java.util.Collections.EmptyList），任何修改操作（如 add、remove）都会抛出 UnsupportedOperationException。
而 new ArrayList<>() 创建的是一个可变列表，可以自由增删元素。

示例代码对比

@Test
public void givenArrayList_whenAddingElement_addsNewElement() {     
    List<String> mutableList = new ArrayList<>();     
    mutableList.add("test");     
 
    assertEquals(mutableList.size(), 1);     
    assertEquals(mutableList.get(0), "test");     
}
     
@Test(expected = UnsupportedOperationException.class)     
public void givenCollectionsEmptyList_whenAdding_throwsException() {     
    List<String> immutableList = Collections.emptyList();     
    immutableList.add("test");     
}

⚠️ 注意：Collections.emptyList() 返回的列表是全局共享的单例实例，因此“不可变”不仅是语义上的，更是线程安全的。

3. 对象创建机制：只创建一次 ✅

Collections.emptyList() 的设计非常高效——它只会创建一次空列表对象，后续调用都返回同一个静态实例。

查看 JDK 源码即可确认：

public static final List EMPTY_LIST = new EmptyList<>();

public static final <T> List<T> emptyList() {
    return (List<T>) EMPTY_LIST;
}

这意味着：

多次调用 Collections.emptyList() 不会产生额外的对象开销。
在高并发或频繁初始化场景下，性能优势明显。
节省内存，避免重复创建无意义的空对象。

相比之下，new ArrayList<>() 每次都会分配新对象，哪怕你只是想要一个“空”的容器。

4. 代码可读性与意图表达 ✅

使用 Collections.emptyList() 能更清晰地传达你的编码意图：我明确需要一个空的、不可变的列表。

而 new ArrayList<>() 更像是“我需要一个可变列表，目前恰好为空”。

举个实际场景

假设你在写一个接口返回值：

public List<User> findUsersByRole(String role) {
    if (StringUtils.isEmpty(role)) {
        return Collections.emptyList(); // 明确表达：这里返回空结果是合法且预期的
    }
    // ... 查询逻辑
}

✅ 使用 Collections.emptyList() 更能体现“空结果是正常业务路径”的设计思想。

❌ 若用 new ArrayList<>()，读者可能会疑惑：“这个列表之后会不会被修改？”、“是不是忘了初始化数据？”

5. 总结

对比维度	`Collections.emptyList()`	`new ArrayList<>()`
可变性	❌ 不可变（安全）	✅ 可变
对象创建	✅ 单例复用，零开销	❌ 每次新建，有 GC 压力
内存占用	✅ 极低	❌ 累积浪费
线程安全	✅ 是（不可变）	❌ 否（需额外同步）
语义表达	✅ “我就是要一个空列表”	⚠️ “我可能要往里加东西”

什么时候用 `new ArrayList<>()`？

只有当你明确需要后续添加元素时才使用。否则，优先考虑 Collections.emptyList()。

💡 小贴士：Java 9+ 中也可以使用 List.of() 来创建不可变集合，例如 List.of() 等价于 Collections.emptyList()，语义更现代，推荐新项目使用。

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